中国南昌大学第二附属医院的研究团队在《自然通讯》发表的论文里，首次给特发性矮小症（Idiopathic Short Stature, ISS）这种儿科常见病症的发生原因提供了全新的科学解释。虽然长期以来大家都在营养素缺乏或者内分泌问题上下功夫找答案，但这篇论文却把目光投向了普通生活里的辛辣饮食。研究人员发现，中国那些爱吃辣的地方，ISS的患病情况往往也比较集中。为了弄清楚这中间的道理，他们做了实验，给幼年老鼠喂了大量辣椒素，结果发现这些老鼠体内虽然生长激素和胰岛素样生长因子-1水平正常，但还是长得慢，跟人类ISS的表现一模一样。 这说明辣椒素的影响跟经典的内分泌轴没啥关系，而是通过别的路径在起作用。科学家进一步发现，吃辣椒素会把肠道搞发炎，激活细胞里的核因子-κB信号通路。这个通路一激活，血浆里的外泌体里就会跑出一种叫miR-17-3p的小东西来。外泌体就像信号分子一样在全身跑，最后跑到了决定长骨生长的骨头生长板那里。 这些到了生长板的miR-17-3p分子专门去抑制ZNF148/SOS1信号通路。ZNF148这个通路对软骨细胞增殖和分化特别重要，一旦被压制了，软骨没法好好变成骨头，长骨自然就不长个儿了。为了验证这个动物实验跟人是不是一样，研究人员又回头看了ISS患儿的样本。结果发现，这些孩子的粪便炎症标志物和血浆外泌体里的miR-17-3p含量都比健康孩子高得多。 这项研究不仅解释了吃辣怎么通过肠道炎症和外泌体信号干扰孩子长高的过程，还提醒大家在提倡多样化饮食的时候别忽视极端饮食习惯的危害。更重要的是它找到了一个潜在的治疗靶点——就是那个异常升高的miR-17-3p。如果能把它降下来，说不定就能给部分ISS患儿带来新的希望。这次发现标志着我国在儿童健康和营养交叉研究这块儿拿下了一个有国际影响力的原创性突破。