19世纪中叶，清王朝列强压力下陷入边疆危机；1864年《中俄勘分西北界约记》签订后，西北边疆约44万平方公里领土丧失，新疆更面临沙俄与英国的双重觊觎。危机的根源，一上于清廷在海防与塞防取舍上的决策困境，另一上也在于列强趁清政府衰弱加快推进殖民扩张。
回望晚清“塞防之争”，其本质是国家在危机中对战略方向与治理能力的考验。历史表明，边疆并非可有可无的“边缘”，而是国家安全与发展布局的重要支点。顺势而为、着眼长远，以制度化治理巩固稳定基础，才能把战略空间转化为发展优势，也才能让守土与兴业相互支撑、相互促进。