梁羽生的《弹指惊雷》其实是部晚清背景的小说，原本跟《绝塞传烽录》是连载一起的，但后来出版时分成了两部。故事接着前面的《牧野流星》，写的是乾隆年间的反清故事，里头的恩怨情仇特别复杂。 这书里有个叫云紫萝的风尘女子，她跟天下第一快刀手孟元超是一对情侣。就在他们要结婚的时候，孟元超突然因为有事去了柴达木的抗清义军那儿。这时候云紫萝已经怀了孕，没人照顾她，就只好和保定有名的武师杨牧结为名义上的夫妻。杨牧为了让这件事显得更真实，还造谣说孟元超死了。 可是等到云紫萝怀了杨炎的时候，杨牧因为加入了清廷当大内卫士而躲起来了。他姐姐杨大姑知道后，把怀孕的云紫萝赶出了家门。没办法的云紫萝只好去了柴达木义军那里，把孩子生下来了，还跟老情人孟元超见了面。结果没好下场，云紫萝后来战死了。 她的好朋友缪长风把杨炎带到了天山，给天山派老掌门唐经天做了关门弟子。这样一来杨炎就有三个“父亲”了：亲爹杨牧、义父老缪长风，还有继父孟元超。可惜好景不长，到了杨炎十一岁那年被坏人段剑青抓走了，离开了天山整整七年。 这七年里他跟西藏隐居的龙则灵老人学了一身厉害功夫。下山后遇到了表哥齐世杰来找他，这才知道了自己的身世秘密。但他不想跟表哥还有姑妈杨大姑相认。齐世杰在找他的路上碰到了天山记名弟子冷冰儿，两人互相看对眼了。 可惜冷冰儿的母亲杨大姑坚决不同意，因为冷冰儿是反贼冷铁樵的侄女。最后两个人都很伤心。杨炎无意中碰到了他第二位师父龙则灵的外孙女龙灵珠，劝她回去找外公。结果龙灵珠不领情，还很恨外公。 原来龙灵珠的父亲是因为龙则灵不同意婚事打断腿后死的，母亲在逃难中也去世了。所以龙灵珠从小吃了不少苦变成了个任性的“小妖女”，老是找人打架想引出仇人。 因为龙灵珠生气跑了，杨炎又遇到段剑青在打冷冰儿。杨炎赶走了段剑青后吸了迷药把冷冰儿抱住亲了一口还求婚。这一幕被暗恋冷冰儿的石清泉看到了。 石清泉骂杨炎没有理智，结果被杨炎割了舌头。接下来又因为不服罪打伤了两位长老的石天行和甘维武。最后被孟华抓住兄弟俩还打不起来。 在丁剑鸣押着杨炎去柴达木的路上，龙灵珠跑来救人。这之后他们虽然闹别扭分了手，但冷冰儿和杨炎有个七年之约。 到了保定见到了当大内卫士的亲爹杨牧后，听了他的一番话觉得他有苦衷，答应帮他去刺杀孟元超好让杨牧退隐山林。 赶到柴达木时齐世杰、冷冰儿、龙灵珠他们都在义军那里。齐世杰是来报信的，龙灵珠是来报仇的。就在杨炎要下手的时候被欧阳承假扮的人搅乱了计划。 后来大家澄清了误会后离开那个地方差点被毒死幸好又被救了下来。最后龙灵珠终于愿意跟杨炎去西藏见外公了。而齐世杰和冷冰儿还在爱情里迷茫着呢（全文完）。