把1792年当把时间线往前拨，英国人送了一支七百多人的大舰队给东方。他们开着大船，不是为了打仗，是特意到远东的北京城去给一位老人庆生。这些船上装的可不是普通货物，全是蒸汽机、棉纺机、连发枪这些当时最先进的玩意儿。欧洲人把这次行动看成是商业扩张的前哨战，表面上说是祝寿，其实是想看看能不能把生意做大。 这时候的大清正是康乾盛世，人口多得数不过来，地盘也大得吓人。京城和江南的集市晚上灯火通明，乾隆帝觉得自己八十三岁生日一定会迎来各国使节来朝拜。他万万没想到，第一个上门的客人居然是来做生意的。英国使臣马戈尔尼写日记时感叹，中国就像《马可·波罗》里写的那么繁华。 到了紫禁城的南书房，马戈尔尼摊开英国国王的国书，提了五点要求。实际上这些话里全是做生意的盘算：第一，想打破广州一个港口的限制，让英国货直接卖到天津、宁波，甚至长江边上；第二，想在产茶养蚕的地方租块地当“自由港”，还想让英国人自己的法官管商案；第三，要求废掉广东那种固定的贸易行和高关税；第四，不光在海边做生意，还想把买卖铺到各省府县去；第五，想通过条约把中国变成英国在远东的跳板，方便以后侵占东南亚。 面对这些要求，乾隆帝皱起了眉头。满人祖上是从关外过来的，最怕水上打仗；清朝也从来没有扩张海外的传统，担心多开几个通商口岸会把狼给招进来。当他看到英国人送来的连发枪和迫击炮时就更紧张了，这位自诩“十全老人”的帝王突然意识到自己的火器落后太多。他赶紧下令把这些样品全部封存起来，还严禁军器向东流传。而且自从万历年间天主教闹事之后，皇权对外来宗教一直很忌讳。马戈尔尼带来的“自由信仰”理念，被认为是对皇权的潜在威胁。 最后乾隆帝甩了一句“天朝物产丰盈，无需与蛮夷交易”，把马戈尔尼的方案全给拒绝了。英国使团失望地回去了，但把殖民扩张的种子留在了东方。乾隆的自负背后是对外来事物的恐惧和封闭心态。这种心态不仅决定了谈判桌上的输赢，也预示了后来鸦片战争的爆发。