把03月的江南细雨润湿的那一刻，它在湖边、校园和园林的曲径旁点燃早春，那种砖红的火焰就静静燃烧起来。看那些低矮的灌木丛簇成一团团朱砂色，像极了那点点燃烧的花朵，原来是蔷薇科木瓜海棠家族的一员日本木瓜。明明是海棠的长相，却取名为“木瓜”，这两个汉字是中国的古人给它取的。古时候，他们把树上长的瓜果状的果实叫“木瓜”，后来瑞典的博物学家把它命名为Chaenomeles japonica。这个学名传到中国后，就直接译成了“日本木瓜”，于是就成了国际通用的中文名。在我们国家的民间，它还有倭海棠、日本贴梗海棠这些跟日本有关的别名。 这种植物最早出现在日本本州岛至九州岛的原野山地间。这里的气候四季分明，冬季低温、夏季湿润。正是因为这种环境，它养成了耐寒、喜光、适应性强的性格。即使在-32℃的极寒里它也能挺住，42℃的高温它也能扛过去。19世纪中叶，随着日本和西方交流加深，它走出了岛国去到了欧洲和北美、中国等地。现在它在全球的温带地区都有栽培。 它个子不高，只有1米左右。植株从底部开始分枝横向生长，像撑开的小绿伞。这样的株型让它既可以单独栽种做景观点缀，也能和别的植物搭配。它的枝条是圆柱形状的，刚开始是紫红色的绒毛，时间长了会变成黑褐色并长出疣状突起。枝上还有细刺是为了保护自己不被吃掉。它的叶子倒卵形或者宽卵形，边缘有锯齿。到了春天叶子青翠欲滴，秋天凋零时会变成淡淡的红色。 它的花期从3月到6月正好赶上春天开花。在江南这个季节它正是最茂盛的时候。当别的植物还在发芽的时候它已经满树繁花了。花是三五朵一簇从叶子旁边长出来的。花瓣是倒卵形或者近圆形的底色是砖红色有时也会有白色的品种。雄蕊40到60个花柱5个合在一起。这个花结构对称又精巧很典型地体现了蔷薇科植物的特点。 花开过后果实就开始发育了果实期从8月到10月果实接近球形成熟时变黄有香味但是果肉太硬没法生吃但在日本用来酿酒传统医学上也把它当作镇痛剂用。需要注意的是这种木瓜不是水果店里卖的番木瓜也不是《诗经》里提到的木瓜是一种不同的植物。 日本文化中常用它五瓣花的图案作为神社装饰或者家族家纹认为这是吉祥的图案人们还给它取了个花语叫“平凡”意思就是不要太张扬不争抢只在早春静静开放点缀生活。在园林设计中可以把它种在路边或者盆栽放在阳台跟其他海棠混种还能组成专类花园这样在城市里也能感受到春天的气息。