长江流域的生态保护正经历一场深刻的转变。曾经靠水吃水的渔民，正在成为守护长江生命的中坚力量。张礼元的故事，正是这个转变的生动缩影。 从1978年拿起渔网的那一刻起，张礼元就与长江结下了不解之缘。40余年的捕鱼生涯中，他见证了长江从鱼类资源丰富到日渐枯竭的过程。"那时候长江里的鱼多极了，江豚也是常见的身影，常常成群结队跟着渔船游弋。"他的回忆中既有对往日繁荣的怀念，也隐含着对生态变化的深刻认识。然而，随着渔民数量增加和生态环境变化，长江流域的水生生物资源急剧衰退。到上岸前几年，连十几斤的大鱼都难以捕获，江豚的身影更是日渐稀疏。这种变化让张礼元意识到，继续沿用传统捕捞方式已经难以为继，长江需要休养生息，生态需要优先保护。 2019年，国家启动长江流域重点水域禁捕政策，这一决策为张礼元的人生转折提供了契机。当年6月，他主动签订退捕责任书，成为当地第一批退捕渔民。凭借对长江水域和水生生物的深厚了解，张礼元自愿申请加入安庆西江江豚迁地保护中心。经过农业部门严格考核，当年9月，他正式成为一名江豚护卫员，实现了从"靠水吃水"到"守护水生生物"的身份转变。 这一转变并非简单的职业更换，而是一场对生态责任的深刻承诺。西江作为长江故道，是江豚栖息繁衍的理想家园。张礼元工作涵盖巡护禁渔水域、观测江豚活动、排查非法捕捞和违规垂钓等多个上。最具挑战性的是，这项工作没有"工作日"与"休息日"的区别。一年365天，张礼元始终坚守在巡江一线。 每天清晨5点，天色未明，张礼元就踏上巡护之路。他和队友们或徒步沿堤巡查，或驾船在水面穿梭，每次巡护需要一个多小时，而这样的巡护每天要重复4次。夏日炎炎，水面湿度大，他每次出门都要三四个小时，衬衫湿了又干、干了又湿，皮肤上满是日晒的痕迹。寒冬时节，他穿上两件棉袄御寒，一趟巡护下来即便天气再冷也会满身是汗。仅2024年4月至6月三个月间，他就累计巡护720人次，巡护里程达1260公里。自2019年9月上岗以来，累计巡江里程已超23000公里。 在这些数字背后，是张礼元对工作的格外较真。他对巡护工作的理解是"防微杜渐，不能让任何人破坏这里的生态"。只要发现江面或浅滩上有渔网、鱼钩，他就会立即清理；遇到违规垂钓的人员，就耐心上前劝阻驱离。"每天都要仔细检查一遍，不然我晚上睡觉都不踏实。"这种执着源于他对江豚生存环境的深刻理解。 除了巡江工作，张礼元还承担起为江豚喂食的重任，一天3次，从不间断。为让江豚吃得安全、吃得健康，他在鱼食准备上格外细心。运来的新鲜鱼食要先称重过磅、撒盐消毒、清洗干净后再往鱼嘴里塞入维生素。他还要把鱼食反复翻看，一条条仔细检查，将不符合要求的鱼全部挑出。江豚嘴小，超过半斤的鱼不行；鱼鳞缺失、不新鲜的鱼不行；身上带硬刺的鱼也不行，会卡住江豚的喉咙。这种细致入微的关怀，让他对保护区内的25头江豚了如指掌，熟知每一头的习性和特点，因此被当地人亲切地称作"豚爸"。 张礼元的坚守具有重要的现实意义。江豚是长江生态系统的重要指示物种，其种群数量和生存状况直接反映长江生态健康程度。从2002年的1800头下降到2017年的1012头，江豚种群面临严峻挑战。通过建立迁地保护中心和加强巡护管理，我国正在积极探索江豚保护的新路径。像张礼元这样的护豚人，正是这一保护体系中不可或缺的力量。他们用脚步丈量长江，用行动守护生命，为江豚营造安全的生存环境。 张礼元的故事也反映了长江禁捕政策的深远影响。这一政策不仅改变了渔民的生产方式，更重要的是激发了他们参与生态保护的热情。许多退捕渔民凭借对长江的熟悉和对水生生物的了解，成为生态保护的主力军。这种转变表明了从"索取自然"到"保护自然"的理念升华，也为其他地区的生态保护工作提供了有益借鉴。
平静的江面背后是日复一日的坚守；张礼元的转变不仅是个人选择，更折射出长江治理理念的进步：从开发到修复，从短期利益到长远生态。守护一江清水、留住江豚的微笑，既需要制度保障，也离不开基层守护者的坚持。当更多人将环保理念转化为行动时，长江的生机就会在点滴积累中重现。